勐海茶區(qū)，地形復(fù)雜，各自形成一些小范圍的生態(tài)系統(tǒng)。遍植于各生態(tài)系統(tǒng)中的茶樹，通過自然雜交、自然選擇和人工選擇，形成豐富的具有獨特的植物學(xué)特征的茶樹品種，憑添茶林的多姿風(fēng)彩。有野生型和栽培型二大種類。

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勐海縣境內(nèi)野生茶樹分布普遍，在西定、勐宋、勐阿、布朗山、格朗和等地均有分布。境內(nèi)野生茶樹屬大理茶種，大都單株散生于海拔1500米左右的山區(qū)，從其分布規(guī)律看，從西南向東北逐漸減少，野生性狀也逐次發(fā)生變異而不明顯。其性狀一般植株高大，樹姿直立或半開展，葉片較小，葉脈少而不明顯，葉面平整，革質(zhì)厚而光滑，芽葉茸毛少，節(jié)間較長，葉緣鋸齒疏而不明顯，葉子后半部之葉緣常無鋸齒，葉芽輪次少。制茶品質(zhì)較差，滋味苦澀，湯色淡薄。抗逆性強(qiáng)。較典型的有樹齡1700多年的巴達(dá)茶樹王。

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勐海的栽培茶樹品種統(tǒng)稱云南大葉茶，屬國家定名的普洱茶種。具有“葉肉厚實，芽頭肥大，發(fā)芽期早，白毫多，育芽力強(qiáng)，生長期長，內(nèi)含物豐富”的特點。一年可發(fā)芽5～6輪，年生長期達(dá)300天以上，采摘期從2月下旬到11月中旬，持續(xù)將近9個月。茶樹新梢一年可長高185厘米，且芽葉重實，三級鮮葉混合芽重達(dá)0.7克；一芽二葉重達(dá)0.8克，最重達(dá)4.6克。據(jù)云南茶葉研究所測定，在相同條件下，衡量茶葉品質(zhì)的主要指標(biāo)水浸出物大葉種比小葉種高3～5％，茶多酚高5～7％，兒茶素總量高30～60毫克/克；云南大葉茶在云南境內(nèi)北緯25℃以北地區(qū)生長的水浸出物為41～48％，茶多酚為30～33％，兒茶素總量為135～150毫克/克，而在勐海茶區(qū)（勐海地處北緯25℃以南）生長的大葉種茶水浸出物為45～48.75％，茶多酚為32～37.37％，兒茶素總量為136～180毫克/克。

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按葉芽形態(tài)分類，縣內(nèi)大葉種茶共有16個地方品種，即：勐海大葉茶、革質(zhì)楊柳茶、大葉綠芽茶、大葉紅芽茶、大黃葉茶、大卵圓葉茶、大團(tuán)葉茶、大葉茶、紅葉茶、弓形茶、楊柳茶、細(xì)團(tuán)葉茶、細(xì)葉茶、早生黑葉、細(xì)黃葉早茶、紫娟茶。1974年后，云南省農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所利用勐海的茶樹資源在境內(nèi)開展品種研究，育成長葉白毫、云抗、云選、佛香等品系。云抗系列品種耐寒性較勐海大葉茶強(qiáng)，能在冬季氣溫－4.5～－5℃內(nèi)安全越冬。