普洱茶年代辨識的方法，同古陶瓷、書畫等古玩的鑒定方法有很多相似之處。

?????? 一方面，各種類型的文獻(xiàn)記錄都可以作為重要的斷代依據(jù)。比如：廠方的加工記錄、銷售記錄、倉庫的存儲記錄、商家的定制記錄、以及會議文件等等。但這些資料，通常是普通商家和消費者難以接觸到，只有對普洱茶鉆研較深的茶人們才能得到。
另一方面，就是茶品自身的時代特征。這是依附于茶品本身，在現(xiàn)實中最為直接、觸手可及的斷代證據(jù)。在各個歷史年代的茶葉生產(chǎn)過程中，任何一個技術(shù)環(huán)節(jié)的改變，都會在茶品上留下不可磨滅的烙印。茶品陳化的歷史，溫度、濕度、地理位置，也會深深銘刻其中。由于對于茶品制程、儲藏情況的了解不斷加深，過去使用的湯色、口感、葉底等感官鑒定方法現(xiàn)在已經(jīng)僅僅作為輔助方法使用。最簡單可靠的辨識依據(jù)，以餅茶為例，目前主要有以下幾方面：
首先是茶品的茶材、餅型、拼配手法等方面。自古以來，人們一直在進(jìn)行茶種改良的實踐與研究。關(guān)于茶材，新、老茶種的更替以及栽培技術(shù)的變化，都會直接體現(xiàn)在茶餅的原料中。大體說來，古董茶、印級茶多使用大葉原始種的野放茶菁（是否部分古董茶有使用栽培型野生原料，至今尚未定論。但即使有，數(shù)量也不會太多）。這類茶材的口感較改良種茶園茶醇和而質(zhì)重，葉底柔軟肥大。直到上世紀(jì)七、八十年代，這樣的原料還是使用得很多。文革以后，云南省加快了茶種改良和臺地茶園的推廣，許多老茶園被淘汰，被改良種灌木新茶園取代。因此，自八十年代中、后期，國營廠制茶的原料就發(fā)生了很大變化。
第二是餅型的鑒別。早期的茶餅，都是石質(zhì)模具手工壓制，生產(chǎn)效率很低。古董、印級茶和部分早期“云南七子餅”，都是使用這種模具成型。建國以后，為適合量產(chǎn)需要，機(jī)械模具的研發(fā)和改良一直沒有間斷。此外，配合模具所使用的揉茶、成型的布口袋，也因損耗而在不斷更新。因此，不同時期模具、布口袋的形制，都會直接影響茶餅的形狀。好比早期的石模餅型大都比較寬大古樸，手工壓制多會導(dǎo)致形狀不勻整；機(jī)械模具使用后，茶型就逐漸規(guī)整、緊結(jié)，直徑、厚度多有定數(shù)；八十年代以前的茶，常見大餅；而九十年代的茶則以小餅型居多……各個年代茶餅的直徑、厚度、轉(zhuǎn)折處的弧度、正面背面的曲度、背面窩孔的形狀、茶體不同部位的緊壓程度等等，都是鑒別年代的要點。
拼配手法，國營廠的時代，茶廠的常規(guī)產(chǎn)品都有相對固定的拼配手法，并在七十年代中期形成了嘜號制度。如勐海廠的7542、8582，下關(guān)廠的8653、7663，昆明廠的7581，等等。這樣做的目的是通過制式化的拼配方法，保證大宗產(chǎn)品各批次間品質(zhì)相對穩(wěn)定，性質(zhì)類似于其它茶品的合堆（拼堆）工藝。但是，相同嘜號的產(chǎn)品，并不是幾十年來配方固定不變的。拼配原料等級、方法的變更，同樣是辨識茶品年代的重要依據(jù)。例如，勐海茶廠的大宗青餅7542，在1992年前后的配方的等級就有很大變化；由于使用了軋細(xì)工藝，下關(guān)廠后期的沱茶外觀和早期產(chǎn)品差異也很大……。以上三者，是辨識茶品年代的要素中最難以偽作、最具參考意義的。
其次，是茶餅內(nèi)飛的鑒別。因內(nèi)飛是制茶同時壓在茶體內(nèi)部，不可能抽換，因此也是難以偽造的一個重要辨識依據(jù)。內(nèi)飛的方法，主要在于紙張質(zhì)地、油墨顏料、印刷版式三個方面。由于制紙技術(shù)、機(jī)械、原料等方面的變化，早期的紙張的材質(zhì)今日很難仿造。油墨和印刷版模也是一樣。三者綜合分析，就可以大致判斷茶的年代。有些紙張和印刷版式使用的時間很長，但前、后期的顏料差異很大。例如，看到油光薄紙、細(xì)字印刷，就可初步判斷茶的生產(chǎn)年代不晚于九十年代中期，若對印色和版式變化熟悉，參考餅型、配方等方面，就可更進(jìn)一步的精確的判斷究竟是八十年代中期、后期，還是九十年代。
最后，是茶的外包裝紙、內(nèi)票、大票、筒裝形式等。包裝紙、大票的鑒別和內(nèi)飛類似，主要要素也是紙張質(zhì)地、印刷顏料和版式。大票是茶品出廠時每件茶附帶的簡要說明，包括嘜號、廠方、批次等信息。1985年以前，云南的茶葉生產(chǎn)、銷售由進(jìn)出口公司統(tǒng)一管理，包裝物并非茶廠自己訂制，而是省公司統(tǒng)一調(diào)撥。當(dāng)時的大票形制為立式印刷，不寫廠名；而1985年以后，產(chǎn)品的生產(chǎn)、經(jīng)銷自主權(quán)下放到廠方，勐、關(guān)兩廠都印刷了自己的橫式表格型大票。并且，1985年以后勐海廠的大票，多帶有3位延展碼，記錄了生產(chǎn)年代和批次的信息。筒裝形式，主要分竹殼裝、紙筒裝兩種，不同年代的材質(zhì)、印刷等方面同樣存在差異。但這需要注意的是，些包裝物由于和茶體是分離的，容易拆換，故只能當(dāng)作輔助依據(jù)。

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