在勐臘縣象明鄉(xiāng)內(nèi)的倚邦、曼莊、革登、莽枝古茶山上，當(dāng)?shù)夭簧俨柁r(nóng)還保留著春季幾乎只采“芽茶”的習(xí)慣。這種習(xí)慣，與清朝宮廷在茶山實行嚴(yán)格的貢茶制度有關(guān)。

據(jù)筆者祖上參與制作過普洱貢茶的老人介紹，清宮貢茶要求很高。每年冬季，凡準(zhǔn)備采摘貢茶的茶樹，需經(jīng)特別整理，舊葉、枯枝幾乎要修光。每年茶樹剛抽芽，官府就逐級下達(dá)公文催采貢茶，并派官差到各寨強(qiáng)調(diào)采摘和制作要求。每當(dāng)這時，倚邦土司就要號召各山頭目，并往各山派出官差察看各家茶樹，以便隨時掌握茶樹抽芽狀況。一旦茶芽長度適當(dāng)，就催主人采摘并囑咐要認(rèn)真采摘和制作，不得損廢。如晾曬茶葉必須打“曬掌”，即約一點五米高的露天竹樓，并用簸箕、篾席之類盛放茶葉。在勐臘縣象明、易武等茶區(qū)久居的茶農(nóng)在曬茶時，有以簸箕或篾席盛放在“曬掌”上晾曬的傳統(tǒng)，就是此故。

“毛尖”是采只有“胎葉”的白毫；“芽茶”是采新葉幾乎還未開放的筍狀芽，而且采摘季節(jié)不能超過三月底至四月初“小滿”。貢茶收取前，要求先由官差任選少許給主人嘗試。無恙后，又由官差品嘗，經(jīng)驗證無異味以后才收取。官差交付官倉時，經(jīng)驗證確定無差錯以后才將其分類入庫，妥善保存。

在清初以前，“人頭團(tuán)茶”和“女兒茶”等貢茶系列的“緊茶”樣式，都是由經(jīng)過官府嚴(yán)格審查的各戶茶農(nóng)制作。自清順治十八年前后起至雍正六年，由官府設(shè)置在倚邦的“貢茶廠”加工；從“雍正七年己酉，總督鄂爾泰奏設(shè)總茶店于思茅，以通判司其事”。“

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貢茶中的“緊茶”， 除了特殊情況下，由官方指定的倚邦極少數(shù)茶莊代為加工者為“餅茶”以外，要求一律制成“人頭團(tuán)茶”，民間商販都不得加工和流通此樣式，只能加工成餅茶，即方餅或圓餅。

每年加工貢茶前，官方還要派官差到民間選拔制茶態(tài)度端正、身體較健康、茶業(yè)加工技術(shù)較好的制茶師傅。宮廷則派御醫(yī)到思茅或倚邦初選和復(fù)選，經(jīng)體檢合格者才有資格加工“貢茶”。

貢茶加工房為封閉式。要求制茶師一律著無袋青布工作服，不得隨便出入，出入廠房要搜身。茶葉加工中，有額定量，因而 加工前后要稱茶葉數(shù)量。在廠房后門外的隔壁有茅廁，茅廁內(nèi) 有便桶，便桶有專人及時處理。后門口置有凈手水槽而且有專人把守監(jiān)督，制茶師解便回來必須換裝并洗手。違者因當(dāng)日貢茶作廢而將受重罰。次年還要補(bǔ)足頭一年作廢的貢茶。